英語学習＝英単語語彙力増強、と言っていいほど、英単語力は英語において重要な位置を占めています。しかも、英単語力増強は文法のようにゴールがあるようなものではなく、英語を志す以上永遠とつきまとう課題です。

これが楽しいものならいいのですが、英単語学習が楽しいと言える人は、英語好きの中でもそれほどいないと思います。いわんや、英語嫌いの人はなおさらでしょう。英単語学習こそが英語嫌いを生む主な原因になっていると思います。

一昔前の英語の達人の英単語学習に関わる逸話は、どう考えても普通の人にはできないものでした。曰く、
「辞書を持ってトイレに籠り、辞書の頭から単語を暗記していき、覚えたページは破って食べた」云々………。

ヤギの遺伝子でも組み込まれているのかと思っていましたが、実際のところこれほど効率の悪い勉強法はないと思います。こんな気合と根性のかたまりのような人のやり方では、大概の人は実践できず挫折するのがオチでしょう。

かくいう私も大の英語嫌いでした。きっかけは「Umbrella」。こんな長い単語は覚えられませんでした。「L」が二つ重なるなんてナンセンスだと思っていました。以来英語の成績は急降下。高校生のときには英検３級すら合格することができませんでした。

その後語学を志し、中国語を始めましたが、ここでも語彙力増強は最大の課題でした。このとき取った方法は最も古典的な方法、すなわち、新出単語を単語帳に書き込んでいき、発音しながら何十回と紙に書き続けるというものでした。

ところが、どれだけ覚えても新しい単語は無限に出現してくるし、やっと覚えたと思っていた単語も、少し経つとすっかり忘れている有様でした。

日本国内にいたときも、留学先でも、必死になって単語を覚え続けました。気づいたときには、作成した単語帳は10冊を超えていました。

そんなこんなしている間に中国語はマスターしてしまったのですが、では語彙力に自信があるのかと言うと、正直なところあまり自信がありませんでした。

そんなこともあり、英語の勉強を始めたとき心に誓ったことは、
「中国語における語彙学習の悲劇を、英語では絶対に繰り返さない」
ということでした。

ここから英単語学習法について、研究と試行錯誤の日々が始まったのです。